瓦当就是筒瓦顶端下垂的部分,用以保护屋顶檐际椽头,防止风雨侵蚀,所连筒瓦部分与其他筒瓦一起覆盖了板瓦之间的缝隙,使屋顶的雨水不能渗漏,在延长建筑物使用寿命的同时又起了装饰美化的作用,使建筑物更加绚丽辉煌。
; D. e9 `1 @5 C3 p! C3 {传说夏代“昆吾作瓦”,但传说归传说,从考古资料看,至少在西周时期,宫殿房屋等建筑已经大量地使用了瓦,陕西扶风召陈西周建筑群遗址发现了各类陶瓦,有板瓦、筒瓦、瓦当……9 L& K7 ?+ A- |) M, J8 ]9 J3 N N( C* E
在北宋时期,瓦当已经引起了学术界的重视和研究。瓦当图像之精美瑰丽,文字之变化万千,已成为金石学的研究内容之一。+ @. e; X# E* ?' @8 W
到了清代,随着金石考据学的兴盛,关于瓦当研究的著作非常多。罗振玉更是集清代诸家拓本三千余纸,录成《秦汉瓦当文字》五卷,是清代以来瓦当研究的总结性著作。
7 N% J2 R1 z# [- e, `瓦当最初是素面的,半圆形的,逐渐发展成圆形的,并有了各种纹饰和文字。) j7 {; ]6 t B0 |
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